L'industrie robotique prend position

Cette semaine, six sociétés de robotique, dont Boston Dynamics (le fabricant de Spot, le « chien » robot qui fréquemment attire l'attention des médias) a publié une lettre ouverte à l'industrie de la robotique, dans lequel ils reconnaissent que "l'ajout d'armes à des robots qui sont commandés à distance ou de manière autonome, largement accessibles au public et capables de naviguer vers des endroits auparavant inaccessibles où les gens vivent et travaillent, soulève" de nouveaux risques de préjudice et de graves problèmes éthiques ". Dans la lettre, Boston Dynamics, Agility Robotics, ANYbotics, Clearpath Robotics, Open Robotics et Unitree s'engagent à ne pas militariser nos robots polyvalents à mobilité avancée ou le logiciel que nous développons qui permet la robotique avancée et nous ne soutiendrons pas les autres faire cela.' La lettre ouverte indique également que "dans la mesure du possible, nous examinerons attentivement les applications prévues par nos clients pour éviter une militarisation potentielle", et inclut en outre un engagement "d'explorer le développement de fonctionnalités technologiques qui pourraient atténuer ou réduire ces risques". 

Cette lettre marque un développement important pour les entreprises du secteur commercial et technologique reconnaissant que l'autonomie dans les systèmes d'armes menace non seulement la dignité humaine et le contrôle humain dans l'utilisation de la force, mais aussi le développement social positif de la robotique en général. Cependant, cet engagement est limité aux "robots polyvalents à mobilité avancée" et aux logiciels associés ; il n'exclut pas une collaboration future avec des militaires ou avec des forces de police, par exemple, sur des robots d'autres types. Comme le note James Vincent dans The Verge, 'La lettre s'engage seulement à ne pas armer robots, et laisse certainement ouverte la possibilité que les machines soient utilisées pour la surveillance et la reconnaissance aux côtés d'unités de l'armée ou de policiers.

Boston Dynamics, qui semble avoir dirigé la lettre ouverte et annoncé sa publication dans un tweetQuoi acquis par Hyundai plus tôt cette année. Une autre filiale de Hyundai, Hyundai Rotem, est développement d'un "robot de défense à plusieurs pattes' pour les 'missions antiterroristes', qui 'combine des systèmes d'armes sans pilote et des technologies autonomes avancées.' Le communiqué de presse sur le développement de ce système indiquait qu'un autre robot militaire Hyundai Rotem à roue à jambes est "basé sur Spot, un robot à quatre pattes développé par Boston Dynamics". 

En fin de compte, les États doivent établir un nouveau cadre juridique pour les systèmes d'armes autonomes afin de garantir que ces systèmes restent sous contrôle humain significatif. Comme le Comité international de la Croix-Rouge a souligné, "de nouvelles règles juridiquement contraignantes sur les systèmes d'armes autonomes sont nécessaires de toute urgence"; la majorité des États impliqués dans les pourparlers de l'ONU soutiennent désormais la création de telles règles. En l'absence de ces règles, cependant, les étapes progressives des acteurs de l'industrie montrent que le changement est à venir.