La France convoque un séminaire à l'ONU

Le 3 septembre 2013, la France, en coopération avec le Bureau des affaires de désarmement des Nations Unies, a organisé un séminaire à l'intention des gouvernements intéressés et de la société civile sur les systèmes d'armes entièrement autonomes. L'événement de 90 minutes s'est déroulé dans la grande salle du Conseil du Palais des Nations des Nations Unies à Genève, dans la même salle où se réunit la Conférence du désarmement.

Le séminaire était présidé par le Représentant permanent de France à la Conférence du désarmement, l'ambassadeur Jean-Hugues Simon-Michel, qui dans son allocution d'ouverture a décrit la préoccupation concernant les systèmes d'armes entièrement autonomes ou la « robotisation » du champ de bataille dans le cadre d'une « évolution » de la numérisation du champ de bataille dans les années 1990 à l'introduction de drones armés dans les années 2000 et suivantes. Amb. Simon-Michel a déclaré que la perspective qu'à l'avenir des systèmes d'armes autonomes puissent être développés pour « décider d'ouvrir le feu sans aucun contrôle humain » ou sans un humain « dans la boucle » soulève des problèmes technologiques juridiques, militaires et éthiques complexes.

Selon Amb. Simon-Michel, un récent rapport (A/68/206) du Conseil consultatif du Secrétaire général de l'ONU sur le désarmement a recommandé que les systèmes d'armes entièrement autonomes soient traités par le biais d'« efforts coordonnés dans un forum existant » comme celui de 1980 Convention sur les armes classiques, connu par beaucoup sous le nom de « CCW ». En tant qu'Amb. Simon-Michel présidera la prochaine réunion des Hautes Parties contractantes de la CCW à Genève les 14 et 15 novembre 2013, il a décidé de convoquer le séminaire pour vérifier le niveau d'intérêt pour aborder la question.

Les représentants gouvernementaux de plus de 20 pays, dont l'Australie, l'Autriche, le Bénin, la Chine, l'Égypte, la France, l'Allemagne, l'Inde, l'Irlande, l'Italie, la Nouvelle-Zélande, le Pakistan, ont manifesté un grand intérêt pour la participation au séminaire. Pologne, Russie, Sierra Leone, Corée du Sud, Espagne, Suède, Suisse, Royaume-Uni et États-Unis. La Campagne pour arrêter les robots tueurs était présente ainsi que des représentants d'agences des Nations Unies et d'organisations internationales.

Le séminaire comportait deux présentations suivies d'une session de questions et réponses. La première présentation par Nils Melzer, conseiller principal de programme pour le Geneva Center for Security Policy (BPGC), a donné un aperçu de la technologie impliquée dans les armes entièrement autonomes et des cadres juridiques pertinents. Melzer a appelé à un « dialogue éclairé » par les États pour « établir un consensus sur l'établissement de limites juridiques et éthiques aux systèmes d'armes entièrement autonomes ». Il a renvoyé le public à un rapport sur les drones et les armes autonomes qu'il a récemment préparé pour l'Union européenne. La Campagne pour arrêter les robots tueurs a également produit un bref synopsis sur les principales conclusions du rapport, qui recommande le maintien de la surveillance humaine des armes autonomes.

La deuxième présentation de Kathleen Lawand, directrice de l'Unité des armes au Comité international de la Croix-Rouge (CICR), a concentré le droit international pertinent et a appelé les États à évaluer les implications des armes entièrement autonomes, comme indiqué dans un nouveau Foire aux Questions document préparé par le CICR. Lawand a déclaré qu'un « jugement uniquement humain » peut être nécessaire pour interpréter les règles du droit international humanitaire et a demandé si des systèmes d'armes autonomes pouvaient le faire. Elle a également mentionné le défi de l'attribution des responsabilités ou de l'obligation de rendre compte. Lawand a déclaré que pour le CICR, la question « ultime » est de savoir si les préceptes de la conscience publique autorisent des machines sur le champ de bataille qui fonctionnent sans contrôle humain.

Plusieurs représentants du gouvernement ont pris la parole lors de la séance de questions-réponses :

• Le Bélarus a déclaré que de multiples aspects des systèmes d'armes entièrement autonomes doivent être traités en plus de la dimension juridique. La Conférence du désarmement peut être un lieu de discussion approprié, en plus de la CCAC.
• L'Égypte a averti que « remettre le génie dans la bouteille » n'est pas facile, il est donc « mieux vaut ne pas laisser le génie sortir de la bouteille en premier lieu ». Le représentant a déclaré qu'un moratoire sur le développement de systèmes d'armes entièrement autonomes est nécessaire maintenant jusqu'à ce que les préoccupations aient été résolues, et a proposé qu'un nouveau protocole soit établi par la Convention sur les armes classiques.
• Le Pakistan a déclaré que le contexte politique plus large est important, car des armes entièrement autonomes sont susceptibles d'être utilisées dans le sud de la planète. Il a déclaré qu'un débat juridique éclairé n'est « pas suffisant » sur les armes entièrement autonomes ; des prescriptions politiques concrètes sont nécessaires. La question est « trop complexe pour être encadrée dans un seul contexte », car il y a des questions importantes sur la sécurité, l'éthique, la philosophie, y compris ce que signifie être humain. De l'avis du Pakistan, plusieurs cadres sont nécessaires pour établir un terrain d'entente sur ce sujet et les drones devraient faire partie de cette discussion en plus des armes entièrement autonomes.
• La Sierra Leone a mis en garde contre le fait d'ignorer l'appel à un moratoire sur les armes entièrement autonomes et a exhorté les délégués à examiner le rapport de la UN rapporteur spécial sur les défis posés par ces armes aux droits de l'homme.
• La Suisse a déclaré que cette question urgente et multiforme soulève de nombreuses préoccupations. Le représentant a déclaré qu'un cadrage large est nécessaire et a suggéré de commencer par un échange de vues dans le cadre de la Convention sur les armes classiques via un mandat de discussion.
• Le Royaume-Uni a demandé où devraient se tenir les discussions internationales sur ce sujet et comment devraient-elles commencer, par exemple en examinant la définition d'un système d'armes entièrement autonome ?

La coordinatrice de la Campagne pour arrêter les robots tueurs, Mary Wareham de Human Rights Watch, a présenté la nouvelle coalition mondiale, qui comprend 43 ONG dans 20 pays. Elle a déclaré que cette campagne accueille favorablement les discussions internationales sur ce sujet dans n'importe quel forum, y compris la Convention sur les armes classiques. Wareham a insisté pour que toute discussion ait un mandat clair axé sur l'obtention de résultats et soit étayée par un sentiment d'urgence, car "la technologie progresse rapidement, mais la diplomatie ne suit pas le rythme". Elle a demandé instamment que la société civile soit véritablement incluse dans tout processus international visant à lutter contre les armes pleinement autonomes.

Pour la campagne, le professeur Noel Sharkey du Comité international pour le contrôle des armements robotiques a insisté pour que tout processus examine les réalités d'aujourd'hui en termes d'état de la technologie et ne spécule pas sur les promesses de la technologie. Dans quelle mesure est-il légitime de prendre des décisions sur la réglementation des nouvelles armes sur la base de la spéculation ? Tout processus devrait considérer ce défi du point de vue du degré de contrôle humain significatif nécessaire.

Dans sa réponse, Melzer a déclaré que l'ONU est le bon endroit pour commencer à traiter cette question urgente car elle contient tous les acteurs concernés. Les forums sur le désarmement tels que la CCAC sont un point de départ logique, mais d'autres lieux seront également pertinents car il faut plus de perspectives que le simple point de vue juridique. Il a reconnu la nécessité pour les experts de la société civile, y compris les roboticiens, d'être impliqués dans les discussions.

Dans sa réponse, Lawand a déclaré que peu importe où la discussion a lieu – ce qui compte, c'est que le dialogue commence. Elle a appelé à la transparence et a exhorté les États engagés dans des recherches sur les systèmes d'armes autonomes à apporter leur expérience. Elle a encouragé l'adoption d'une approche large dès le départ, mais a décrit les armes autonomes comme une catégorie spécifique d'armes nécessitant une réponse spécifique.

Pour conclure, l'Ambassadeur Simon-Michel a déclaré que le séminaire a montré que les systèmes d'armes entièrement autonomes sont une question complexe nécessitant une discussion approfondie. Il a déclaré que la CCAC serait un lieu intéressant et utile pour une telle discussion et a promis de consulter les États avant la réunion de la CCAC qui se tiendra en novembre 2013.

Pour plus d'informations, consultez :

• Rapport par la France sur le séminaire
• Document d'information sur la Convention sur les armes classiques par la Campagne pour arrêter les robots tueurs (26 sept. 2013)
• Présentation par Nils Melzer, Centre de politique de sécurité de Genève et Parlement européen rapport sur les drones et les armes autonomes par Nils Melzer
• Foire aux Questions sur les armes autonomes préparé par le Comité international de la Croix-Rouge (CICR)

Photo : Le plafond orné de la salle du Conseil du Palais des Nations des Nations Unies à Genève