2017 : une année perdue pour la diplomatie

2017 a été l'année la plus difficile à ce jour pour la Campagne pour arrêter les robots tueurs en raison des efforts hésitants pour faire avancer les délibérations internationales sur les « systèmes d'armes autonomes létaux », c'est-à-dire les armes entièrement autonomes ou les robots tueurs. Du côté positif, les demandes d'interdiction de ces armes ont continué à se multiplier, tout comme les appels à un nouveau droit international pour atteindre cet objectif.

La Campagne pour arrêter les robots tueurs cherche d'interdire les systèmes d'armes qui sélectionneraient et attaqueraient des cibles sans autre intervention humaine. Presque tous les pays qui se sont exprimés sur cette question cette année ont accepté qu'une certaine forme de contrôle humain doit être maintenu sur les futurs systèmes d'armes, mais ils doivent être explicites quant à la limite sur laquelle ils tracent la ligne d'une autonomie croissante.

Le Brésil, l'Irak et l'Ouganda ont appelé à une interdiction des armes entièrement autonomes cette année, le tout en novembre, portant le nombre total de pays demandant une interdiction de 22.* La plupart de ces États ont continué à plaider en faveur d'une action rapide pour conclure un traité d'interdiction, en particulier l'Algérie, Cuba, le Pakistan et le Venezuela.

Un autre développement important en 2017 a été l'appel par le Mouvement des non-alignés (NAM) de plus de 100 États pour commencer rapidement à négocier une nouvelle loi internationale stipulant des interdictions et des réglementations sur les systèmes d'armes autonomes létaux. C'est un autre indicateur que le droit international existant doit être renforcé s'il veut faire face aux graves défis éthiques, juridiques, moraux, opérationnels, sociétaux et techniques posés par de tels systèmes d'armes.

Malgré ces développements, 2017 a effectivement été une « année perdue » pour les efforts diplomatiques internationaux visant à conserver un contrôle humain significatif des systèmes d'armes, par rapport aux progrès timides réalisés en 2014-2016. Il devient rapidement un cliché que les progrès technologiques avancent à grands pas tandis que la diplomatie avance à un rythme glacial.

La Décision de décembre 2016 par les 125 États parties à la Convention de 1980 sur les armes classiques (CCW) pour officialiser leurs délibérations sur les robots tueurs, a suscité l'espoir que ces pourparlers deviendraient plus substantiels. Cette décision a également suscité l'attente non déraisonnable que les diplomates chercheront un résultat significatif. Pourtant, ces attentes n'ont pas été satisfaites.

Dans une série de revers, la première réunion prévue du Groupe d'experts gouvernementaux de la CCAC nouvellement créé, qui était prévue pour avril 2017, a été reportée au mois d'août, puis annulée. Cela était apparemment dû au manque de fonds, en particulier au défaut d'États clés de payer leurs contributions financières à la CCAC.

Par conséquent, il n'y avait que une réunion du Groupe d'experts gouvernementaux de la CCAC sur les systèmes d'armes létaux autonomes en 2017, du 13 au 17 novembre. Comme lors des réunions précédentes, la participation a été élevée avec la participation de 91 États, de l'UNIDIR, du Comité international de la Croix-Rouge et de la Campagne contre les robots tueurs. Les militants se sont engagés directement avec des dizaines de délégations de pays, dont la Russie et les États-Unis, et ont organisé deux événements parallèles, lancé de nouvelles publications pour guider les discussions et mené une importante campagne médiatique.

La campagne a projeté "Abatteurs», un film fictif de 7 min 47 s réalisé par le professeur Stuart Russell, expert en intelligence artificielle (IA), de l'Université de Californie à Berkley, pour les délégués de la CCW le 12 novembre. Le film a généré une grande couverture médiatique dans le monde entier et a depuis été regardé plus de 2 millions de fois et traduit en plusieurs langues. Le Future of Life Institute de Boston, qui a financé le film, a créé un nouveau site Web encourager davantage d'actions à l'appui de l'appel à l'interdiction des systèmes d'armes létales autonomes.

Dans la semaine qui a suivi les réunions du Groupe d'experts gouvernementaux, les États se sont à nouveau réunis à l'ONU à Genève pour la réunion annuelle de la CCAC, où ils ont ont convenu de poursuivre leurs délibérations sur les robots tueurs en 2018 et a approuvé le maintien de l'Ambassadeur Amandeep Singh Gill de l'Inde en tant que président.

La campagne pour arrêter les robots tueurs a critiqué la décision peu ambitieuse de simplement reconduire leur mandat de travail précédemment convenu et de se réunir pendant seulement 10 jours en 2018. La décision ne reflète pas un sentiment d'urgence et le peu de temps consacré signifie qu'il est peu probable qu'il en résulte des avancées significatives. Un processus long et interminable qui aboutit à un résultat faible ou nul doit être évité.

La campagne exhorte les États à accepter un mandat de négociation formel d'ici la fin de 2018 et à travailler à la conclusion d'un nouveau protocole d'ici la fin de 2019, un protocole qui interdit le développement, la production et l'utilisation d'armes entièrement autonomes. Les États devraient embrasser l'appel à interdire les robots tueurs et travailler ensemble pour trouver d'autres mécanismes pour atteindre cet objectif si la voie de la CCW ne donne pas de résultats rapides.

En 2017, les inquiétudes concernant les armes entièrement autonomes ont stimulé initiatives parlementaires dans les capitales comme Berne, Bruxelles, Londres et Rome. Des représentants de la campagne ont pris la parole lors d'événements publics au Danemark, au Japon, en Turquie et ailleurs. En août, la coordinatrice de la campagne Mary Wareham a pris la parole lors d'un atelier du CICR organisé pour explorer les préoccupations éthiques et morales soulevées par les armes entièrement autonomes.

Au Vatican en décembre, Les lauréats du prix Nobel de la paix ont présenté au pape François une déclaration commune signalant le besoin urgent d'interdire les armes entièrement autonomes avant qu'elles n'apparaissent sur le champ de bataille. Les lauréats du prix Nobel Mohamed El Baradei, Mairead Maguire, Adolfo Pérez Esquivel, Jody Williams et Muhammad Yunus ont déclaré : « il est impératif de se demander ce que les êtres humains éthiques et moraux peuvent croire qu'il est bien de donner aux machines la capacité de tuer des humains ».

La campagne a écrit au nouveau secrétaire général de l'ONU, António Guterres, qui a commencé son mandat le 1er janvier 2017, l'exhortant à adopter une position ferme et sans équivoque contre les systèmes d'armes autonomes meurtriers en approuvant l'appel à une interdiction. Les représentants de la campagne ont rencontré de hauts responsables de l'ONU tout au long de l'année, notamment en juin et octobre avec Izumi Nakamitsu, le nouveau Secrétaire général adjoint et Haut Représentant pour les affaires de désarmement.

Des experts en intelligence artificielle en Australie, en Belgique et au Canada ont appelé leurs chefs de gouvernement respectifs à soutenir l'appel à interdire de toute urgence les systèmes d'armes entièrement autonomes. En août, 126 fondateurs et directeurs de plus de 100 sociétés de robotique et d'IA de 28 pays ont publié une lettre ouverte exigeant une action urgente pour répondre aux problèmes d'armes totalement autonomes. Les signataires incluent Elon Musk, fondateur de Tesla, SpaceX, OpenAI (États-Unis), Mustafa Suleyman, fondateur de DeepMind de Google (Royaume-Uni) et Jüergen Schmidhuber, grand expert en apprentissage en profondeur et fondateur de Nnaisense (Suisse).

Expert en IA Toby Walsh de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud était au cœur de ces efforts et la campagne se félicite de sa nomination, avec les autres signataires, en tant que « personne de l'année en matière de contrôle des armes » par l'Association de contrôle des armes basée à Washington DC.

En résumé, 2017 a vu l'inquiétude croissante du public quant à la perspective de systèmes d'armes entièrement autonomes et des appels accrus à une action gouvernementale plus forte et plus rapide pour empêcher le développement de telles armes. Une pression massive est nécessaire pour convaincre les États d'adopter une position ferme, de soutenir cet objectif et de se concentrer et d'avancer plus rapidement vers la conclusion d'une interdiction internationale.

En 2018, la campagne espère étendre considérablement sa portée nationale et obtenir le soutien politique nécessaire pour une interdiction. Il travaillera à favoriser une plus grande coopération internationale et régionale pour convaincre les gouvernements soucieux de conserver un contrôle humain significatif des futurs systèmes d'armes à accepter une interdiction internationale.

La voix coordonnée de la société civile fournie par la Campagne pour arrêter les robots tueurs doit être soutenue et élargie pour faire de ces objectifs une réalité. Veuillez soutenir nos efforts car il est maintenant temps d'agir, avant qu'il ne soit trop tard.

MISE À JOUR : Le 22 décembre, quatre États occupant des postes de direction à la CCAC ont annoncé un calendrier révisé pour 2018, la première réunion du Groupe d'experts gouvernementaux étant avancée d'avril à 19-23 février, selon l'annonce diffusée par le personnel sortant de l'unité d'appui à la mise en œuvre de la CCW. Cependant, le 11 janvier, le président du GGE, l'ambassadeur Gill, a annoncé que la réunion de février est désormais fermée et que les réunions du GGE 2018 se tiendront le 9-13 Avril et 27-31 Août conformément au calendrier initialement convenu.

* Algérie, Argentine, Bolivie, Brésil, Chili, Costa Rica, Cuba, Équateur, Égypte, Ghana, Guatemala, Saint-Siège, Irak, Mexique, Nicaragua, Pakistan, Panama, Pérou, État de Palestine, Ouganda, Venezuela et Zimbabwe. Voir ce PDF.